El Casino de Pepino y los cambios sociales en más de un siglo de su existencia

       

El casino en tiempos de España

            Antes de que la constitución española de 1870 aprobara la libre asociación como un derecho del ciudadano, las únicas asociaciones que existieron en Puerto Rico fueron las religiosas.  Gracias a las investigaciones de María Libertad Serrano y Walter Cardona Bonet, sabemos que en la primera mitad del siglo 19 en San Sebastián hubo dos cofradías.  Son mencionadas durante  la visita del gobernador Miguel de la Torre a Pepino en 1824 y una de ellas aparece como prestamista en 1841.  Las cofradías estaban dedicadas a la devoción y, en el caso de las que reunían a trabajadores, a la ayuda mutua.  Respondían a la tendencia natural de los seres humanos a asociarse.

Ramón María Torres y “Los rosarios”

“Los rosarios” fue un corto artículo escrito por Ramón María Torres y publicado en 1897.  La década del 1890 fue la más productiva en la vida literaria de Ramón María.  Según Ramón Vargas -quien recopiló su obra publicada y alguna inédita, y escribió una breve biografía sobre él- Ramón María tenía alrededor de 20 años cuando comenzó a colaborar con el aguadillano Rodulfo Hernández López en  La Voz del Pueblo (1887-1891) y su sucesor El Criollo.

Pueblo Nuevo: sus primeras dos décadas

            El 20 de marzo de 1911 el municipio de San Sebastián, bajo la dirección del alcalde Manuel Rivera Negroni, firmó una escritura de compra de un terreno perteneciente a la sucesión de Jacinto Rodón.  Los terrenos serían urbanizados y distribuidos en solares a familias pobres que solicitaban permiso para construir sus casas.  El costo total de los terrenos, de mensura, de deslinde y de planos fue de $1,000.  En palabras de aquel momento, el propósito era “ensanchar la población” para acomodar exclusivamente a la clase trabajadora.  La crisis económica por la cual atravesaba Puerto Rico desde fines del siglo anterior, especialmente en pueblos dedicados al café como San Sebastián, habían producido un persistente éxodo del campo al pueblo.

Las etapas de la hacienda La Fe antes de 1910

            El Municipio Autónomo de San Sebastián está en vías de restaurar las ruinas de la Hacienda la Fe.  Según la inscripción que tiene la antigua chimenea, la fecha de fundación de la hacienda fue 1910.  Esa fecha marca, no la fundación de la hacienda, sino el inicio de una nueva etapa como ingenio azucarero.  Esta etapa azucarera no resultó ser la más productiva.  Sus mejores años fueron las últimas dos décadas del siglo anterior, los años dorados del cultivo del café en Puerto Rico.  Para esa época fue conocida como la finca Echeandía.  Fueron los años en que todo Puerto Rico volcó su mirada (y sus inversiones) en la montaña.